Znanstvenike osupnilo bitje, ki kljubuje zakonom narave

Življenjski cikel se – praviloma – odvije v zaporedju rojstvo, rast in nazadnje smrt. A zdi se, da nekatere oblike življenja kljubujejo tem zakonitostim in sledijo potem, ki še vedno begajo znanstveno skupnost.

Eno od takšnih bitij, ki navdušuje znanstvenike, je morski oreh ali po latinsko Mnemiopsis leidyi.

Raziskovalci z univerze v Bergnu na Norveškem so odkrili, da ima to ranljivo morsko bitje sposobnost, da ob neugodnih okoljskih razmerah spremeni določene vidike svojega življenja, poroča The Economic Times.

Kot navajajo avtorji znanstvenega članka, leta 2024 objavljenega na portalu ScienceAlert, se lahko morski orehi, ko so izpostavljeni težkim razmeram, vrnejo v juvenilno fazo (fazo otroštva oziroma razvoja). Namesto da bi napredovali skozi življenje, "zavrtijo čas nazaj" in se vrnejo v mlajšo obliko.

Sposobnost obračanja staranja so dolgo pripisovali le eni znani vrsti, tako imenovani nesmrtni meduzi (Turritopsis dohrnii). Ta se lahko iz odrasle meduze vrne v juvenilno polipno fazo, kar v bistvu pomeni ponovni začetek življenjskega cikla.

Ključni dejavnik: okoljski stres

Da takšna biološka regresija ni tako redka, kot so menili doslej, kažejo prav nova opažanja pri vrsti Mnemiopsis leidyi. V laboratorijskih poskusih so raziskovalci odrasle morske orehe izpostavili okoljskemu stresu, na primer omejeni količini hrane in fizičnim poškodbam.

V teh razmerah so živali doživele dramatične telesne spremembe: strukture, značilne za odraslo fazo, so postopoma izginjale, medtem ko so se znova pojavile lastnosti, povezane z zgodnejšimi razvojnimi stopnjami. Organizem se je preoblikoval v stanje, podobno ličinki, iz katerega je lahko ponovno rasel.

Takšna preobrazba zahteva obsežne notranje spremembe, znanstveniki pa menijo, da proces vključuje intenzivno celično reprogramiranje in preoblikovanje tkiv, kar omogoča, da si meduza na novo uredi lastno biološko strukturo.

Zdi se, da imajo okoljski pritiski ključno vlogo pri sprožitvi tega procesa. Opazovanja, navedena na ScienceAlert, kažejo, da lahko preobrazbo sprožijo stresni dejavniki, kot so stradanje, temperaturne spremembe ali poškodbe. Žival se lahko izogne neugodnim razmeram tako, da se vrne v zgodnejšo razvojno fazo, ki bi sicer ogrozila njeno preživetje.

Čeprav natančni mehanizmi še niso povsem pojasnjeni, preobrazba po pisanju Economic Times nakazuje, da imajo nekatere morske živali precej večjo razvojno prilagodljivost, kot je znanost domnevala doslej.

Raziskovanje teh procesov je sprožilo novo zanimanje v svetu biologije. Znanstveniki upajo, da bi lahko s preučevanjem, kako nekateri organizmi preurejajo svoje celice, bolje razumeli rast in staranje človeškega telesa. Mnogi upajo, da bi ti naravni pojavi lahko odprli tudi nove poti za njegovo obnavljanje.